Năm 2010, tỷ trọng Dịch vụ thương mại trong tổng GDP của Thị xã là 50%. Mục tiêu đến năm 2015 là 56,4%. Tốc độ tăng trưởng thương mại dịch vụ bình quân từ 2009-2010 là 20%/năm, từ 2011 - 2015 là 20,3%/năm. Để đạt mục tiêu trên, chúng ta cần đánh giá đúng tiềm năng phát triển và những mặt còn hạn chế của thương mại và thị trường Thái Hoà, từ đó có giải pháp để sớm đưa Thái Hoà trở thành trung tâm thương mại lớn của khu vực. Cụ thể:

- Về lịch sử : Từ thời Hậu Lê, cư dân vùng Tây Bắc Nghệ An đã là một quần thể, chung một đơn vị hành chính. Từ  năm Tự Đức thứ 3 (1850), triều Nguyễn cho chuyển lỵ sở của Phủ Quỳ Châu từ xã Đông Lạc (nay là xã Châu Hạnh)  xuống tổng Nghĩa Hưng, trong đó bao gồm phần lớn các xã, phường thuộc thị xã Thái Hoà ngày nay. Hơn 150 năm qua, Thái Hoà luôn là trung tâm giao lưu kinh tế, thương mại của các huyện miền núi Tây Bắc của tỉnh.

- Về địa lý : Thị xã Thái Hoà nằm ở vị trí trung tâm và là cửa ngõ lên các huyện miền núi Tây Bắc của Tỉnh. Giao thông có đường bộ, đường thuỷ, đường sắt. Hệ thống giao thông nội thị và giao thông đối ngoại khá phát triển. Là giao điểm của mạng lưới quốc lộ, tỉnh lộ, theo đó trục Nam - Bắc xuyên Việt có đường Hồ Chí Minh đi qua. Trục Đông - Tây từ Quốc lộ I xuyên vùng Tây Bắc Nghệ An (sau này có cửa khẩu sang nước bạn Lào) có quốc lộ 48.

- Về thị trường: quỹ mua xã hội của Thái Hoà không chỉ là gần 68 nghìn dân Thị xã mà là gần 1, 2 triệu dân của các huyện Nghĩa Đàn, Quỳ Hợp, Quỳ Châu, Quế Phong, Tân Kỳ và huyện Như Xuân (Thanh Hoá). Đó là chưa kể khách vãng lai ở các huyện miền xuôi lên, khách thập phương trong Nam ngoài bắc về buôn bán, làm ăn, thăm thân, công tác và du lịch.

- Về hạ tầng thương mại: Hệ thống chợ, Cửa hàng, nhà hàng, khách sạn tương đối phát triển, bước đầu đáp ứng được một phần nhu cầu mua  bán, giao thương, ăn nghỉ, giải trí của nhân dân trong khu vực và khách vãng lai.

Những mặt mặt còn tồn tại:

-  Quy hoạch phát triển hạ tầng thương mại thiếu đồng bộ (phần nào do lịch sử để lại). Trong một thời gian dài thương trường bung ra tự phát, người dân có mặt đường, có mặt tiền là mở cửa hàng, cửa hiệu, không có hướng dẫn quy hoạch, bố trí, sắp xếp của các cấp, các ngành. Công tác quy hoạch sử dụng đất chưa gắn với quy hoạch phát triển thương mại dịch vụ. 

- Tại Thị xã chưa hình thành Trung tâm thương mại và siêu thị tầm cỡ, chưa đủ tiêu chuẩn xếp hạng. Do vậy mãi lực thị trường không cao, sức hút của thị trường Thái Hoà trong khu vực Tây Bắc có nguy cơ sụt giảm tương đối so với trước và so với yêu cầu của sự phát triển . Lý do: hạ tầng giao thông, phương tiện đi lại và thông tin ngày càng phát triển, các kênh phân phối hàng hoá có xu hướng vận động thẳng, giảm dần đầu mối trung gian. Trình độ dân trí cũng như sức mua thị trường các huyện trong khu vực sẽ phát triển lên...

-  Các doanh nghiệp, thương nhân trên địa bàn chưa quan tâm nhiều đến khâu bán buôn hàng công nghiệp tiêu dùng, vật tư, thiết bị máy móc và tiêu thụ hàng nông lâm sản trong khu vực. Chưa quan tâm đầu tư xây dựng kho bãi, trung tâm bán buôn, giới thiệu hàng hoá. Việc thiết lập hệ thống đại lý ở các huyện trong khu vực chưa nhiều. Cơ sở kho tàng, cửa hàng còn hạn chế. Lĩnh vực bán buôn chủ yếu ở chợ Hiếu và do một số đơn vị chuyên doanh đảm nhận.

Một số giải pháp để phát triển thương mại Thị xã trong thời gian tới:

Theo quy hoạch của Chính phủ tại QĐ số 1447/QĐ-TTg ngày 16/9/2009, Thái Hoà sau năm 2015 sẽ lên thành phố đô thị loại III. Vì vậy, giải pháp phát triển trong thời gian tới là:

* Làm tốt công tác quy hoạch, kế hoạch phát triển thương mại dịch vụ Thị xã Thái Hoà với tầm nhìn dài hạn. Yêu cầu: phải căn cứ vào quy hoạch phát triển tổng thể kinh tế xã hội miền Tây Nghệ An và khu vực Nam Thanh - Bắc Nghệ mà Thái Hoà được xác định là một cực tăng trưởng của Tỉnh; đảm bảo có cơ sở hạ tầng thương mại dịch vụ tương đối đồng bộ và hoàn chỉnh; dành quỹ đất ở gần vị trí trung tâm, các đầu mối giao thông các trục đường chính, các tuyến phố chính (đã mở và sẽ mở) cho các Doanh nghiệp, thương nhân thuê (hoặc đấu giá) để xây dựng Trung tâm thương mại và hệ thống siêu thị đủ tiêu chuẩn xếp hạng; gắn thương mại với dịch vụ và du lịch.

* Có chính sách thu hút đầu tư cả bên trong và bên ngoài, làm tốt công tác xúc tiến đầu tư để huy động các nguồn vốn đầu tư xây dựng kết cấu hạ tầng thương mại đồng bộ, khang trang, đảm bảo văn minh đô thị, đi đôi với phát triển dịch vụ, du lịch, hình thành khu du lịch văn hoá lịch sử Làng Vạc, các điểm du lịch trên địa bàn, tương xứng với tầm vóc Thị xã.

* Xây dựng Trung tâm Thương mại Thị xã Thái Hoà theo tiêu chuẩn Trung tâm thương mại (TTTM) hạng III (năm 2010-2012), tiến tới TTTM hạng II (năm 2015), tạo bước đột phá để phát triển kinh tế xã hội Thị xã.

Trung tâm thương mại Thị xã hoạt động đa chức năng cả về kinh doanh hàng hoá và dịch vụ bao gồm: khu vực để bố trí các cửa hàng bán buôn, bán lẻ hàng hoá; nhà hàng khách sạn; khu vực trưng bày giới thiệu hàng hoá; khu vực dành cho hoạt động vui chơi giải trí; khu vệ sinh; cho thuê văn phòng làm việc, hội trường, phòng họp để tổ chức các hội nghị, hội thảo, giao dịch và ký kết các hợp đồng thương mại trong, ngoài nước; khu vực dành cho các hoạt động tài chính, ngân hàng, bảo hiểm, bưu chính viễn thông, tin học, tư vấn, môi giới đầu tư, du lịch. Diện tích kinh doanh trên 10.000 m2, sau này mở rộng lên 30.000 m2.

* Nâng cấp hệ thống chợ: Hiện nay, UBND Thị xã Thái Hoà đã phối hợp với Công ty CP XD Dầu khí Nghệ An lập Dự án đầu tư xây dựng lại Chợ Hiếu với quy mô xứng tầm trở thành Khu thương mại khu vực Tây Bắc Nghệ An, đảm nhận chức năng trung tâm bán buôn, bán lẻ của cả khu vực. Nâng cấp chợ Nghĩa Quang, chợ Mới (Nghĩa Thuận) thành chợ khu vực của thị xã. Mở rộng chợ Quang Phong, Nghĩa Mỹ, Đông Hiếu gắn với các khu đô thị mới, khu công nghiệp trong tương lai, nghiên cứu mở chợ Tây Hiếu, Nghĩa Hoà...

Phát triển, nâng cấp các cửa hàng, cửa hiệu ở các Phường, xã đáp ứng nhu cầu dân cư.

* Tăng cường xúc tiến thương mại. Mở rộng hình thức Tổng đại lý, đại lý phân phối tiêu thụ sản phẩm của các tập đoàn, Tổng Công ty lớn tại khu vực Tây Bắc Nghệ An, sẵn sàng đón các tập đoàn bán lẻ quốc tế thâm nhập thị trường bán lẻ khu vực mà Thái Hoà là cầu nối, là trung tâm phát luồng hàng.

* ưu tiên dành vị trí đẹp ở trung tâm, gần QL 48 để xây dựng Trung tâm Thương mại Dịch vụ Thị xã Thái Hoà, là điểm nhấn tạo sức hút của thị trường thị xã. Đồng thời cần hình thành các tuyến phố bán hàng chuyên doanh, các Cửa hàng cửa hiệu lớn mang dáng dấp siêu thị như: siêu thị đồ gỗ và nội thất; siêu thị điện máy; siêu thị bách hoá; siêu thị văn hoá phẩm, sách báo;  siêu thị vật liệu xây dựng, siêu thị cơ khí... Chú ý các tuyến phố truyền thống và các tuyến phố sẽ mở.

Hiện nay, trên 1 số tuyến phố: ngã 5 vào chợ Hiếu, QL 48 từ phía Đông cầu Hiếu đến dốc Bến xe, phía Tây cầu Hiếu đến Trung tâm nghiên cứu cây ăn quả, ngã ba Thương mại đến Bưu điện, khu vực chợ Mới Nghĩa Thuận, ngã ba Đông Hiếu, ngã tư đường Hồ Chí Minh, khu vực Dầu Thảo mộc, khu vực chợ Chế biến lâm sản... đã và đang hình thành “phố chợ”. Trong đó có nhiều Cửa hàng, cửa hiệu đẹp, 1 số siêu thị nhỏ mà thương nhân đã mạnh dạn đầu tư, thu hút được nhiều khách hàng. Nhược điểm là mặt hàng ít, diện tích hẹp, quy mô đầu tư còn nhỏ, phục vụ chưa chuyên nghiệp.

UBND Tỉnh Nghệ An đã có quyết định phê duyệt quy hoạch phát triển trung tâm thương mại, siêu thị trên địa bàn Tỉnh, trong đó xác định Thái Hoà là trung tâm của khu vực QL 48. Tỉnh ban hành một số chính sách ưu đãi đầu tư về quy hoạch không gian, bố trí quỹ đất, giải pháp về vốn, đào tạo nguồn nhân lực. Tỉnh đã xác định đầu tư xây dựng trung tâm thương mại, siêu thị  được hưởng chính sách ưu đãi như đầu tư vào các khu công nghiệp... Tin rằng trong thời gian tới, các chính sách trên sớm được thực thi. Cùng với sự giúp đỡ của các cấp, các ngành chức năng từ Tỉnh, Thị xã đến các Phường xã, sự quan tâm của các nhà đầu tư trong và ngoài Tỉnh, sẽ có nhiều trung tâm thương mại, siêu thị đủ tiêu chuẩn xếp hạng mọc lên, là tâm điểm giao thương vùng Tây Bắc, góp phần tô điểm cho bộ mặt của đô thị trẻ Thái Hoà. /.